變壓器一般運行在低頻、導線圍繞鐵芯纏繞成繞組。雖然鐵芯會造成一部分能量的損失，但這有助于將磁場限定在變壓器內部，并提高工作效率。電力變壓器按照鐵芯和繞組的結構分為芯式結構和殼式結構，以及按照磁通的分支數目（三相變壓器有3，4或5個分支）分類。它們的性能各不相同。
變壓器通常采用硅鋼材料的鐵芯作為主磁路。這樣可以使線圈中磁場更加集中，變壓器更加緊湊。電力變壓器的鐵芯在設計的時候必須保防止達到磁路飽和，有時需要在磁路中設計一些氣隙減少飽和。實際使用的變壓器鐵芯采用非常薄，電阻較大的硅鋼片疊壓而成。這樣可以減少每層渦流帶來的損耗和產生的熱量。
電力變壓器和音頻電路有相似之處。典型分層鐵芯一般為E和I字母的形狀，稱作“EI變壓器”。這種鐵芯的一個問題就是當斷電之后鐵芯中會保持剩磁。當再次加電后，剩磁會造成鐵芯暫時飽和。對于一些容量超過數百瓦的變壓器會造成的嚴重后果，如果沒有采用限流電路，涌流可造成主熔斷器熔斷。更嚴重的是，對于大型電力變壓器，涌流可造成主繞組變形、損害。
變壓器一般裝設以下保護：
1.防御變壓器油箱內部故障和油面降低的瓦斯保護。
2.防御變壓器繞組和引線的多相短路、中性點直接接地電網側繞組和引線的接地短路以及繞組匝間短路的縱差動保護或電流速斷保護。對于主變差動和發電機進行大差。
3.防御外部相間短路并作瓦斯保護和縱差動保護或電流速斷保護后備的過電流保護。
4.防御中性點直接接地電網中外部接地短路的零序電流保護.防御對稱過負荷的過負荷保護。
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